Утро началось как всегда внезапно, с дикого вопля петуха. Петух в данном курятнике жил особенный дико орущий, всегда всклокоченный и не выспавшийся. Его крик разбудил не только хозяйку дома и рыцаря, но и всех соседних петухов, которые за столько лет так и не смогли привыкнуть к этому кукареканью. И поэтому каждое утро становилось для жителей деревни внезапным, когда после первого истеричного петушиного вопля слышались не менее истеричные голоса остальных деревенских «будильников», при чем все как один перепуганные, а кое-кто даже заикающийся. Рыцарь попытался спрятать голову под подушку, дабы досмотреть сон о подвигах, но вовремя вспомнил, что у него сегодня назначен поединок! Первый настоящий бой, с потенциальным драконом. И, конечно же, этого момента упускать было нельзя, а то придется потом всю жизнь ждать следующего…
Наскоро перекусив тем, что нашлось на столе, и сунув кусок хлеба в карман, Рыцарь выбежал во двор, подхватил стоящее у дверей копье и быстрым шагом отправился в сторону мельницы. На вопрос бабушки кудай-то он в такую рань, рыцарь гордо ответил, что на ратные подвиги и удалился, дабы избежать дальнейших вопросов.
Солнце еще не проснулось, и поэтому под деревьями томился влажный полумрак. Рыцарь шел по дороге и думал, а может зря все это? Вдруг парень не придет, обидно будет. Нет, не то что бы нарочно, а проспит, например или решит, что поиграли вчера и хватит. В общем, сомнение начали одолевать юного героя, и чем дальше он шел, тем сильнее сомнения были.
Но если уж ты собрался воевать с драконами, то борьба с душевным спокойствием это совсем пустяковое дело, и ежели дракон не придет, будем считать его трусом, решил рыцарь и, насвистывая, пошел дальше. Скоро дорога привела его прямиком к старой мельнице, поскольку больше это дорого все равно ни куда привести не могла. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, так же трепыхались на ветру ветряные крылья, так же скрипели невидимые глазу болты, и вокруг была тишина. И кроме данной мельницы никого не было. Рыцарь огляделся и сел на траву, подходить к самому строению ему не хотелось, уж больно ветхо и опасно оно нынче выглядело. Вчерашнего знакомого ни где не было. «Ну, так и есть, не пришел», — рыцарь вздохнул и решил подождать еще немного, вдруг тот и впрямь проспал, потому что здесь бешенного петуха наверняка не слышно, хотя… Тут мыслями его завладел петух и его крик, «Вот наверное другая хозяйка его бы в суп пустила или на жаркое а бабушка вон как его любит, или не любит а просто привыкла? Так ведь вся округа на него жалуется. И утащить его пытались, а не вышло заговоренный какой то петух видно, или может и не птица это, а демон какой? Или просто злой дух, или…» Из размышлений его вывел внезапный порыв ветра. И хотя до этого воздушная стихия вроде бы была спокойна, но сейчас удар её был направленный, прицельно по нему. Он вскочил, чтоб оглядеться, да так и замер. Потому как не замер бы в такой момент только тот, кто сам является драконом. Прямо перед ним, заслоняя спиной мельницу и солнечный свет, в воздухе завис дракон, с огромными крыльями, ярко изумрудного цвета, его раскрытая пасть казалась усмехающейся, а прищуренные глаза будто выбирали цель, для того чтобы выдохнуть огнь, дать ему свободу и новую жизнь. Все это пронеслось у рыцаря в голове за считанные секунды, а потом вместо того чтоб схватить копье и ринуться в бой рыцарь присел и зажмурил глаза…
Кто-то трепал его по плечу, «Ну все, дракон решил меня сожрать», — мелькнула мысль и испугавшись себя самой быстро удалилась.
— Эй, рыцарь, ты живой?! — услышал он голос и, открыв глаза, увидал вчерашнего парня, только в другой одежде, сегодня вместо привычных джинсов и футболки он был облачен в какой то плащ цвета, ох, что-то сильно напоминающий.
— Ну вот, я так и знал что напугаешься, ну да ладно в первый раз и более выносливые пугались, а ты еще ничего, не драпанул!
Рыцарь не верил своим ушам:
— Так это что же, ты был? Ты что, правда дракон?
— Ну, ты же сам видел? — улыбка промелькнула на губах парня. — А раз видел, то чего спрашиваешь?
«А плащ-то у него и впрямь драконьего цвета. И чего это я испугался? Я же готовился, я же верил», — Рыцарю стало обидно и стыдно, но внутренний голос едко заметил: «ты верил, что поиграешь в охотника на дракона, а никак не в то, что встретишься с настоящим»
— Эй, рыцарь, с тобой точно все в порядке? — Парень уже не улыбался, а серьезно и как-то виновато вглядывался в его лицо.
— В порядке, только я трус!
— Ой, да прекрати! Я же сказал, что для первого раза достойно было, не убежал вот…
— Куда я мог бежать, у меня ноги к земле приросли от страха! И нечего меня утешать! Слушай, а может это все иллюзия? Может ты, как-нибудь голову заморочил?
— Не, ну опять двадцать пять, мне что, концерт заново начинать?
— А можно? Только совсем заново, с момента превращения?
— Несколько секунд парень, прищурившись, совсем как давешний дракон, смотрел на рыцаря, а потом сказал:
— Ладно, мы конечно не в цирке и я показуху не люблю, но раз уж ты такой упрямый, то повторю номер.
Дальнейшее осталось в памяти рыцаря на всю жизнь, ведь согласитесь, не ежедневно вам встречаются молодые люди и настоящие драконы в одном лице! Только на мгновение плащ распахнулся в руках паренька и уже, затмив собой утреннее небо, над землей проносится дракон, настоящий, не из сказок, а вот живой, и самый что ни на есть реальный. Теперь уже рыцарь стоял без страха, ну точнее не совсем, но все же видеть, как превращается человек в дракона, и просто видеть дракона имеет большую разницу. А дракон, сделав в воздухе пару кругов, вновь приземлился и вот уже стоит на траве паренек в изумрудном плаще с золотой застежкой в виде драконьей морды, и улыбается, глядя на молодого рыцаря.
— Ну что, ты так и будешь раскрыв рот стоять? Ты меня собирался на бой вызвать, я точно помню.
— Да ну тебя, будем считать, что ты принес свои извинения всем обездоленным и пообещал впредь так не делать!
— Как?
— Ну, как, посевы там жечь…
— Ну, опять одно и то же, говорю, не жег посевы, не ел принцесс, прилетел к дедушке, не убивайте меня рыцарь, а?
— Все, не смейся, сказал, не буду убивать, значит, не буду, да и чем, этим что ли? — рыцарь взглянул на свой деревянный меч и копье, заточенную палку, обмотанную жестью для вида.
— Нет, ну а что, и этим можно, если умеючи. — Дракон серьезно смотрел на оружие.
— Не шутишь?
— Нет.
— Тогда ладно, тогда я рыцарь без имени принимаю твои извинения…
— И дружбу!
— Правда? И дружбу Дракон!
— Ну, вот и славно, а теперь пойдем, перекусим, да и крылья убрать надо, от греха подальше…
Хлеб был невероятно вкусным, а молоко сладким, они сидели в тени мельницы и доедали принесенный драконом завтрак.
— Слушай, а твой дед тоже дракон или все-таки колдун?
— Дед? А вот не знаю, он вчера от разговора ушел, сказал, что нечего с дороги о таком разговаривать но, по-моему, точно не дракон.
— А в кого тогда ты?
— В маму, наверное, только она про свои крылья забыла.
— Да, ты обещал мне рассказать, откуда ты прибыл.
— А ты собирался меня убить.
— Значит, не расскажешь?
— Да нет, почему же, я ведь вижу что ты и впрямь рыцарь, так что если ты увидел во мне дракона, то отчего же не рассказать тебе и о Замке. Но начинать надо не оттуда, а от меня…

Дракон.

Это был самый обычный дракон из множества других, живущих вокруг нас. Он так же как все гулял с друзьями, так же учился сначала в школе, а затем в институте. И ничем не выделялся среди своих сверстников. Даже крыльев у него не было, потому что в его компании считалось зазорным летать. Одно дело посидеть и выпить пиво, и другое дело летать! Это же только психи цепляют крылышки и шастают с ними по улицам, становясь посмешищем для других, нормальных драконов. И он соглашался что да, крылья нынче не в моде, и выглядят несуразно, и вообще это детские забавы. Конечно, это было именно так, но иногда, когда ночь опускалась на землю чтоб привести её в порядок, Дракон смотрел на звезды, переливающиеся в темноте, и думал о том, как хорошо бы было сейчас лететь среди облаков, пытаясь ухватить один из этих небесных огней. И ветер бил бы в лицо, выхватывая воздух из груди вместе с радостным криком полета. И это было бы по-настоящему прекрасно, быть там, в ледяной мгле, быть частицей этого огромного мира, просто быть… И тогда дракон подходил к шкафу, где лежали его любимые вещи и тихонько доставал коробку, пыльную, с самого дна, в которой лежали его крылья. Он никогда их не примерял, но бывало, что смотрел на них и мечтал о небе. Правда, это было детской забавой, и, конечно же, не подходило для взрослого дракон. Ведь все знают, что взрослый дракон должен копить богатства, а не летать в небе! Все знают. Но, отчего-то на душе становилось грустно, глядя на крылья лежащие в пыльной коробке. Однажды в детстве он спросил у мамы, почему она не носит крылья? — Потому что я выросла, — ответила она. — И тебе бы уже пора.
Год шел за годом, не обращая внимание, на живущих рядом, потому что времени было совершенно все равно. Оно было бесконечно и поэтому не замечало особых перемен.
В тот день, Дракон проснулся с тревожным чувством на душе, солнце ещё только поднималось над нитью горизонта, а воздух уже звенел птичьими голосами и жужжаньем насекомых. На дворе стояли последние летние дни, во всем своем величии и расцвете, жаркие, безумные и ароматные. Природа словно пыталась надышаться вволю пряными запахами августа, пытаясь ухватить чуть больше солнечного тепла и припрятать его про запас. Чтобы было чем согреться в грядущей осени, чьи знаки все четче проступали вокруг: то пожелтевшей лист соскользнет с ветки наземь, то потянет вдруг сырым холодным воздухом, заставляя неуютно ёжится и думать о теплых пальто и шарфах. Это был именно один из таких дней, когда за летней поволокой уже слышалась четкая осенняя поступь. В открытое окно влетела бабочка, желтая, словно осенний лист. Или золотая? Дракон нехотя повел взглядом вслед нежданной гостье, бабочка покружилась по комнате и устроилась на спинке стула. Золотая или желтая? Этот вопрос, почему-то особенно мучил Дракона, еще немного понаблюдав за легкокрылой, он решил, что все-таки пора вставать. На дворе было тихое, раннее утро, а на душе тревожное ожидание. Ожидание чего, спросите вы? Он не мог ответить. Так бывает перед грозой, когда смотришь на небо, и наползающие тучи сжимают сердце, заставляя биться его быстрее, и неожиданное щемящее чувство змейкой проскальзывает под ребро. Что-то должно было произойти, а что, не знал и он сам. Может, вы знаете? Постояв немного у распахнутого окна и не найдя причину беспокойству, Дракон решил пойти к реке, там, у каменистых берегов, всегда гулял непослушный ветер, иногда он ласково гладил по волосам, а иногда дерзко лохматил их, ветер был переменчив. Там всегда было много птиц, они искали корм, или, может, наслаждались полетом? Легким полетом на крыльях ветра, когда не надо делать взмаха, а достаточно предоставить воздушному потоку самого себя, и он с радостью подхватит ставшее невесомым тело и унесет его туда, за тонкую нить горизонта. Туда, где небо касается земли, где начинается край чудес, где полет это всего лишь состояние души, а не дань моде… Эти мысли обрывками крутились в голове, Дракона пока он шел к журчащей воде. Река давно была освоена и преображена кое-где, над ней нависали мосты, стягивая её берега стальными цепями, наверное, реке это не нравилось, но ведь её никто не спрашивал? Но и здесь оставались места, куда еще не добрались строители, там, на берегах, росли деревья, там камни были настоящими, родными, а не привезенные или раздробленные стальными когтями орудий. Чувствовалась в этих местах, не подвергшихся натиску техники, какая-то своя, особая жизнь, более живая, что ли? Тревога никак не покидала Дракона, более того, к этому навязчивому состоянию примешивалось и ещё одно ощущение, что он что-то забыл, и это стало досаждать ему ещё больше. Свернув на незатейливую тропку, идущую вдали от основных дорог и прогулочных тротуаров, он ускорил шаг. Неожиданно воздух до этого теплый, вдруг показался ему холодным и горьким, каким-то осенним, словно на дворе была уже середина октября, а не только намечающийся по календарным листам сентябрь.
Стало тоскливо. Дракон остановился, помотал головой, взъерошил волосы, и наваждение вроде бы отступило, но тоска осталась. Можно было уже понять – день не заладился. Бывает, что приходят дни, которые просто созданы, для того чтобы радоваться жизни, а бывают дни, которые как ни перекраивай, с какой ноги не встань, все равно какие то неуклюжие. Этот день был из числа последних. Да ещё и самый неуютный из них. Было что-то неверное во всем этом дне, что-то такое, что заставляло оглядываться по сторонам в поисках то ли потерянного, то ли забытого. Ёжится от малейшего ветерка, потому как он казался порывистым, промозглым ветром и с грустью глядеть вперед, пытаясь отыскать причину тревоги, укоренившийся в душе. Наверное, не стоило вообще сегодня вставать, надо было остаться дома, налить чаю, почитать любимую книгу и день, каким бы непригодным для жизни он не был, кончился бы. Но ноги сами несли его к зеленому склону реки, туда, где деревья склоняли в низком поклоне, почти касаясь воды кронами.
Вот знакомый камень у поворота, значит, скоро появится небольшой овражек, а за ним резкий подъем в гору и там, на этой горке, лежит плоский камень, и стеной стоят деревья, открывая вид на бегущую мимо реку и летающих птиц и одновременно скрывающие тебя от взгляда постороннего, хотя мало кто приходил сюда. Всем больше нравились мостовые и набережные, освещенные разноцветными огнями города, или безликими фонарями.
Когда Дракон поднялся на гору, то первое что поразило его, это гуляющий здесь ветер.
Ветер был порывистым и сильным, сумасшедшим, причем помешательство его явно было буйное. Он метался между стволов, словно зверь в клетке и гулом своим пугал деревья так, что они, качаясь, окунали в воду свои листья, и эти брызги тоже уносились по ветру.
Ветер выл, рвал и метал, ветер был взбешен и недоволен. Видно и у него сегодня был неудачный день. Дракон постоял, прислушиваясь к голосу воздушной стихии, а затем пошел навстречу ей к самому берегу. Ветер недовольно пропускал его, нежданного, но при этом толкал в спину, как бы подгоняя. Вот и берег. Птицы кружились над водой, как всегда виртуозно и заманчиво. Их легкий полет, чем-то напоминал порхание утренний бабочки, которая была желтая или все-таки золотая. Что же она хотела сказать, эта ранняя вестница? О чем кричат птица в высоте? Куда завет ветер? Дракон вскинул голову, поднял руки пытаясь поймать хотя бы часть того счастья полета, что было доступно птицам, птицам и золотой бабочке, но не ему… А почему не ему? Мысль так внезапно возникшая, вспыхнула с новой силой. Ведь он ДРАКОН! У него тоже есть крылья, как же он забыл! Он же МОЖЕТ летать, так же как они. НЕТ! Лучше, чем они!
Тоска, мучавшая его с утра, наравне с тревогой прошла, перейдя в чувство растерянности. Он мог бы взлететь, но крылья лежат дома в коробке, и пылятся, потому что это не модно – летать… Ветер порывисто дунул ему в лицо, и послышалось в этом порыве, — ЧУШЬ! Летать можно всем и всегда, было бы желание и оно было! Оно пришло и не хотело уходить, сердце желало полета. Дракон не помнил, как бежал домой, и на него оглядывались ранние прохожие. Не помнил, как бежал по улице, с коробкой в руках, боясь, что ветер утихнет, а потом понял, надо взлететь, и тогда он не упустит своего потока. Под изумленными взглядами он торопливо надел свои крылья, взмахнул ими, сначала неуверенно, а затем все смелее, и взмыл в воздух. Он летел и наслаждался полетом. И, в момент, когда он взлетел над облаками, Дракон увидел ЕГО! ЗАМОК! Он стоял посреди неба, омываемый всеми ветрами, и над его шпилями с криками и смехом летали такие же драконы как он. Только раньше надевшие свои крылья.
Дракон летел к ним навстречу точно зная, что они никогда не назовут его сумасшедшим и не модным, потому что они, как и он сам, любили полет, любили свободу и это небо. Бесконечное, чистое небо, над Замком Осенних Ветров. Переполненное радостью и счастьем живущих в нём.
Давно уже солнце стояло над головой, давно был доеден завтрак принесенный драконом, а они все сидели на траве. И Дракон вел свою историю, а рыцарь переспрашивал и уточнял. И хотел было, попросить рассказать сначала, но почему то не сделал этого.
— А какой он?
— Кто? Замок?
— Ага, замок.
— Прекрасный! Неземной, нереальный, но при этом стоит крепко, и приходят туда все, кто чувствует желание встать с равными себе, кто хочет найти таких же как он,, потому что трудно жить в одиночку. А здесь мы… О! Банда! — И дракон рассмеялся.
— Хорошо вам, а я вот не дракон, и крыльев у меня нет. А у вас что, целый город и все драконы, и никто про вас не знает?
— Почему же? Во-первых, не все драконы, во-вторых, многие не хотят видеть драконов в себе, они просто копят сокровища, не думая, а что это мы? Нет, живут себе обычные люди – работы, зарплаты, разводы, тусовки, а на самом деле и не люди они, а драконы или еще кто.
— А кто еще?
— Ну, может оборотень, может путник, может как ты, рыцарь. Знаешь, ведь очень многие в детстве понимали, что они кто-то, а потом выросли и забыли, потому что не нужно оно в нашем мире. Одни проблемы и ноль понимания. Вот ты, рыцарь, скажи, родители тебя понимают?
Тот отрицательно помотал головой и вспомнил, как мама хотела отобрать меч, а после его розысков нечисти по городу отправила в деревню, и надо же, как славно что отправила!
— Вот и я о том же, не понимают нас. На самом деле каждый ищет свой замок, только найти его сложно, поэтому получаются только заменители. А что такое заменитель подвига? Или заменитель души? Нет, надо просто понять, кто ты, а дальше оно само тебя найдет. — Дракон замолчал, вглядываясь, куда то в даль.
— Кто найдет?
— Призвание тебя найдет!
— Я уже нашел, только замок-то я не вижу и куда мне идти?
— Никуда ходить не надо, надо ждать и быть самим собой, ты просто еще маловат, вот подрастешь…
— Это я маловат? Я взрослый!
— Вот и я про то же. Ты не грусти, ну вот представь, найдешь ты сейчас замок или он тебя, это вопрос спорный, и что? Пойдешь в него жить? Как же школа? Мама, папа? Нет, так не пойдет. Поэтому ты главное не забывай и жди. Хочешь, стихи прочитаю?
— Угу, — Рыцарь сидел и думал о нечестном влиянии возраста на его рыцарскую карьеру…

взлети, расправив крылья в небеса,
вдохни на полную катушку свежий ветер,
и снова сможешь верить в чудеса,
и радоваться так, как могут дети.
очнись от забытья и суеты,
покинь очаг, свой временный приют,
ты вдруг поймешь, весенние коты
и не мяукают друг другу, а поют.
бриллианты вдруг окажутся росой,
а золото лишь солнечным сияньем,
стремись в луга, свободный и босой,
и лишь тогда найдешь своё призванье.

Понемногу исчезли все тени, а теплое летнее солнышко стало казаться демоническим огненным глазом, зависшим в небе, поскольку ветра сегодня не было и в помине, а вот жара была, да еще какая! Рыцарь подумал, что надо идти домой, а не то бабушка устроит переполох по пропавшему отроку. Все разговоры уже прошли и последнее время они с Драконом просто валялись на траве, периодически перекидываясь парой фраз. Но даже сейчас, когда мельница более не давала укрытия от жары, а воздух дрожал словно марево, Рыцарю совсем не хотелось уходить. Ему так и казалось, что вот он пойдет домой и больше не увидит этого загадочного паренька, который на самом деле Дракон. Но сколько не думай и не откладывай, а полдень уже брал свое и стоило поторопиться.
Дракон взглянул на него из под прикрытых век:
— Да ты не переживай, куда я денусь? Мне еще с дедом поговорить надо, да и вообще у меня каникулы! Так что давай беги домой, а вечером приходи к деду в дом.
— Нет, я же слово дал, как же я его нарушу?!
— Ну значит сюда приходи, рыцарское слово оно и впрямь нерушимо!
— Тогда до вечера!
И рыцарь, подхватив свое оружие, помчался по привычной дороге через рощу, через поле, к знакомому дому, думая о том, что вот как оно бывает! «Вот повезло встретить настоящего дракона! Вот ребята в школе обзавидуются! Хотя нет, в школе он ничего рассказывать не станет, а то не обзавидуются, а засмеют. Эх, жаль не видит народ своих крыльев. А бабушке честно скажу, что на дракона ходил все равно не поверит!» Он лихо перепрыгнул обмелевшую лужу, обогнул свинью, дремавшую поперек забора. И вбежал в спасительный полумрак дома, где нехорошие настенные часы уже показывали половину первого…