Рыцарю было обидно, причем обидно до слез! Это надо же было ему сказать бабушке правду, лучше бы соврал! Хотя рыцари никогда не врут. А тут стоило ему только сказать ей, что он сражался с драконом, как ласковую и добрую бабушку будто подменили. Во-первых, он получил нагоняй за то, что опоздал к обеду, во-вторых, что шастает неизвестно где, да еще и с чужими разговаривает и что вот приедет мать, она все ей расскажет. И, в-третьих, у него были отобраны меч, щит и копье, чтобы глупостями не маялся, а в придачу ему запретили выходить из дому. То есть это был настоящий арест с конфискацией имущества и унижением его рыцарского достоинства вследствие полученных ударов крапивой по спине и не только. И вот сейчас его где-то ждал настоящий дракон, а он сидел тут под замком и не мог прийти! Вот теперь парень решит, что он испугался и больше не хочет его видеть, поймет, что он никакой не рыцарь и не скажет ему, где начинается дорога к Замку Осенних Ветров! Но и не это было самое печальное, а то, что когда он попытался привести все разумные доводы Бабушке, та еще пуще разозлилась и, обвинив во всем лиходейства Митрофана, да и внучок видать в него, запретила даже говорить о всяких драконах и замках. После чего закрыла дверь и ушла. И вот теперь Рыцарь был совсем один в этом доме, в комнате с нехорошими часами, которые так и зыркали, по сторонам. И не было на свете человека печальнее него! А часы, между тем, не спеша, передвигали свои стрелки от цифры к цифре, и хотя летом еще долго было светло на улице, но здесь, в доме, по углам уже начал скапливаться мрак. И неровные тени ползли от еще недавно родных и привычных предметов, превращая их не то в чудищ, не то еще во что, но явно недоброе. Рыцарь опять шмыгнул носом, да как же так! Это ведь нечестно! У него, в конце-то концов, каникулы, и он имеет право гулять на улице, а не седеть дома! И чего это бабушка рассердилась? Ведь он ежедневно, уже почти месяц шатался по округе в поисках нечисти и подвигов, и она к этому спокойно относилась, а стоило появиться чему-то стоящему, как тут же объявила все его занятия ерундой пригрозила отправить домой и вообще, чтоб со двора носа не совал! Как же так! Да что с ней случилось! Ответ конечно был, испугалась за внука, но ведь когда он рассказывал как вызывал на бой великана или искал разбойников она не переживала, а стоило обмолвится о драконе… Неужели она ему поверила? А он еще в попытке объяснений и про Замок рассказал. Верно Дракон сказал, маленький он еще, это ведь настоящая тайна была а он её всю раскрыл. Эх, нельзя оказывается ему и секрета доверить! Болтун он, вот кто! Но после слов о Замке, пожалуй, бабушка больше всего и разошлась. В общем, как ни крути, разумного объяснения не было. Либо его сочли сумасшедшим, или нарушившим слово и гуляющего возле дома колдуна, либо, но это было маловероятным, бабушка по-настоящему всему верила, но это не давало объяснений резкому запрету на дальнейшее общение с Драконом и домашний арест. Получалось, что как ни крути, а сидеть ему дома, без приключений, которых он так долго ждал, без друга дракона, без подвигов и славы, без замка и вообще без всего. Еще какое-то время Рыцарь погоревал о своей судьбе, пошмыгал носом, поглядел на часы, на тени в углах, и, наконец, принял решение. Возможно, рыцарское слово и не давало ему возможности соврать, но возможность бежать из под ареста давало вполне, потому что это было нечестно и бесчеловечно держать его тут!
Дверь правда бабушка с наружи закрыла, но ведь чердак-то она запирать не лазила! А значит, обсуждая вопрос о побеге, как побеге из вражеского лагеря, где он обманом был взят в плен, чердак вполне подходил запросу о том, как покинуть эти недружелюбные чертоги. В последний раз оглянувшись на часы, он тихо вышел из комнаты и занялся постановкой лестницы для того чтобы залезть на чердак. Но видно все было против Рыцаря. И, то ли лестница была слишком большая, то ли еще что, но она никоим образом не хотела становиться на место. После нескольких попыток рыцарь решил брать чердак штурмом, для чего ему понадобилось залезть на подоконник, отворить крышку люка и уже потом, повиснув на руках и подтянувшись (физкультура у рыцаря всегда шла хорошо) он смог забраться на чердак. Взобравшись в открытый люк, он осторожно затворил крышку и пошел, осторожно переступая с балки на балку. Хоть пол здесь и был чем-то покрыт, но желание проверять его на прочность, у Рыцаря в данный момент отсутствовало. Чердак был пыльный, заросший паутиной. Видно бабушка нечасто сюда залазила, да и как она полезет, она же уже немолодая, надо бы помочь ей прибраться здесь, но не после того как она посадила его под замок! Дойдя до противоположной стены, которая по идее выходила на куриный двор, он обнаружил дверцу. Правда дверь была заперта на два засова, но что такое засовы, когда они находятся с той же стороны что и пленник, а у последнего яркое желание поскорее покинуть сей дом. В общем, засовы были сдвинуты и убраны, после чего рыцарь осторожно приоткрыл дверь и выглянул на улицу. Бабушки здесь не было. Мерно прохаживались куры, обсуждая что-то свое, птичье, пищали мелкие цыплятки, желтыми комочками перекатываясь в пыли. Тишь да гладь. Несмотря на отсутствие лестницы Рыцарь, прикинув расстояние до земли, решил что повиснув на руках он вполне сносно может спуститься, как он будет возвращаться назад он пока не думал. Да разве можно думать об этом, когда тебе 12, и ты убежден в неправоте взрослых, и единственное желание это убежать отсюда поскорее. К тому же по такой убедительной причине, как ожидающий тебя НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН! Итак, план был приведен в исполнение, и уже через несколько секунд рыцарь оказался на свободе, оставалось выбраться со двора, но перемахнуть забор было уже совсем пустяковым делом.
И тут кто-то больно клюнул его в ногу. Рыцарь ойкнул и взглянул на обидчика. Рядом с ним, выкатив глаза и нахохлившись, стоял дикий Бабушкин петух, и стоял не просто так, а с видом хозяина и охранника.
— Эй, ты чего, кыш отсюда! — По идее любое кыш должно было отогнать наглую птицу, но, увы, не в данном случае. Петух только сильнее нахохлился и набрав в грудь воздуху закукарекал, своим диким, сумасшедшим криком. От него дернулись и вздрогнули все жители деревни, а перепуганные петухи, второпях не сообразив надо кричать или нет, истошно завопили, причем теперь заикающихся явно стало больше. Это был сигнал о побеге, и рыцарь не раздумывая, и не дожидаясь когда прибежит бабушка ломанулся через двор. Сиганул через частокол, зацепился, упал в растущую под ним крапиву, второй раз за день, ощутив всю целебную силу данного растения, и с охами и ахами побежал по уже привычной дороге, которая должна была привести его к мельнице…
Дракон пришел к мельнице даже чуть пораньше, все-таки дом его деда стоял рядом. Не обнаружив поблизости Рыцаря он решил подождать. После чего завалился на траву и вглядываясь в чистое синее небо по которому изредка плыли облака, предался мечтам и мыслям. Вот например, дедушка говорит всему свое время, так это что же? Станет он старше и тоже не захочет возвращаться в ставший привычным и родным замок? А как же крылья? Или может поэтому взрослые и не стремятся летать, а стремятся осесть на одном месте, создать семью… Да, семья… А что если его жена не сможет попасть в замок? Ну не будет она верить в сказки! Хотя чего бы это ему вдруг с ней общаться? Нет, он встретит ту единственную, которая, как и он будет иметь за спиной крылья, пусть даже не крылья дракона, но крылья мечты, которые в любом возрасте смогут тебя поднять и унести в край твоего детства, туда, где сбываются желания. И детей своих он никогда ни станет отучать от фантазий, пусть себе фантазируют, пусть выдумывают собственный мир! Ведь как это будет здорово, когда они узнают что их папа – Дракон! Хотя мало ли что, вон какие сейчас дети пошли, им подавай сотовые и компьютеры, не нужны им книжки со сказками и драконы в родителях, эх, вот в его-то время! Тут Дракону стало просто смешно, самому только 20 исполнилось, а рассуждений на все 50, «вот в его-то время!» Да его время еще и не делось никуда. Нет, ну он конечно вырос, но не то чтобы очень, а о женитьбе тем более рано думать. Сначала надо выучится, потом работу найти. Потом… Он внутренне замолчал, потому что если пять минут назад он размышлял о чудесах и полетах, то теперь мысли пошли точь в точь по руслу его родителей. Э, нет, так нельзя! Хотя как тогда можно? Ведь действительно, как совместить мир реальный с миром иллюзорным?! Да, стоит обсудить этот вопрос и с дедом, и с народом в замке. Хотя, может, про это время и говорил дедушка, что все бывает до определенного момента, а потом жизнь становится другой...
Но, мысли мыслями, а Рыцаря все нет! А часы на руке уже показывали шестой час, странно, может дома задержался? Ну, ему-то спешить некуда и никто его не держит, так что он вполне может еще подождать. Эх, ни знал дракон, что именно в этот момент Рыцарь воюет с петухом, чтобы убежать из дома сюда, к старой мельнице. Но вокруг все было тихо. Легкий ветерок который появился к вечеру разогнал остатки облаков, и весело скитался в верхушках деревьев, то путаясь в них, то наоборот резко срывая листья, и это были первые билетики в осень, еще такую далекую, но уже собравшуюся в путь.
Именно в тот момент, когда ветер в очередной раз скользнул по щеке Дракона, он услышал ЭТОТ звук. Звук был дикий, дурной и только после первых шоковых мгновений можно было понять что это крик петуха, только складывалось впечатление что тому голову рубят а он отбивается и орет. Если бы здесь был кто из деревенских он бы сразу признал кукареканье петуха бабки Марьи, но Дракон приехал сюда недавно и поэтому с сим чудом природы знаком не был. Первое, что он подумал, так это какому живодеру понадобилось мучить птицу где то неподалеку? Однако когда крик повторился, пришлось задуматься, то ли с первого раза петуха не убили, то ли одно из двух. А крик приближался, равно как и топот ног. И вот из рощи выбежал Рыцарь, правда ни меча, ни копья у него при себе не было. Зато был он весь в паутине, в пыли и плюс красных следах от крапивы.
Рыцарь как угорелый промчался через поле прямиком к Дракону. А за ним... За ним, почти по пятам, бежал петух. Никогда раньше не видел Дракон чтоб петухи ТАК бегали, этот, с дурными глазами, весь встрепенувшийся то бежал, то подпрыгивал и тогда на каком-то бреющем летел над землей, а после очередного приземления издавал этот жуткий вой, по ошибке считавшимся петушиным криком.
— Спаси меня от него! — Заорал Рыцарь, прячась за спину Дракона. Дракон опешил лишь на мгновение, а потом сам от себя не ожидая зашипел на петуха, по-настоящему, по-драконьи, да так, что даже струю огня выпустил. И сам от удивления захлопнул рот. Петух понял, что перед ним вполне серьезный противник, не стал подходить ближе а кося глазом начал нарезать возле людей круги, будто готовясь к новой атаке.
— Это кто? И вообще что происходит? Потому что если сказать, что я удивлен, так это ничего не сказать!
Рыцарь выглянув из за его спины и увидав озверевшего петуха, совсем по-детски всхлипнул:
— Это петух бабушкин, только никакой он не петух а злой дух наверное, он и так всех своим крика пугает, а тут еще я… Только сбежать хотел как он на меня кинулся и ну орать. Я – бежать и он за мной, нормальные петухи так не бегают!
— Угу, и уж точно, ТАК не орут. А откуда сбегал то?
— От бабушки! Я ей рассказал про то, что с тобой на бой ходил, а она, а она! Она у меня меч забрала, выругала и вообще под замок посадила. А я сбежал, а тут это!
— Ну все, прекращай хныкать и горячку нести, ты же Рыцарь! Значит твоя бабушка в меня поверила?
— Не знаю, но разбушевалась серьезно! А ты говорил что огнем не умеешь плеваться.
— А я и сам не знал, это как-то неожиданно получилось.
В это время петух опять заорал, рыцарь и дракон вздрогнули и взглянули на причину нового вопля. На поляну перед мельницей вышла Бабка Марья, хмурая, с поджатыми губами, с седыми волосами, выбившимися из-под платка.
— Ну что, золотой мой, не успел он далеко уйти? — Вопрос этот она задавала явно не внуку, а петуху. Тот что-то прокудахтал и подбежал поближе. — Ах ты, моя умница, золото, а не птица! Ну что, гони его сюда, домой пойдем, вот все родителям расскажу! Пошли домой!
Это уже относилось к Рыцарю, но он только сильнее спрятался за спину Дракона. Петух опять что-то прокудахтал и покосился на парня.
— Ага, это значит и есть дракон? Аж из самого замка прилетел? Чтоб людей с панталыку сбивать! Весь в деда окаянный!
Дракон был удивлен всем происходящим, но дальше стоять и молчать было бы по крайней мере глупо, потому как задели и его, и дедушку.
— ВЫ уж меня извините, но ничего окаянного ни я, ни мой дед не сделали, а так вот гонять своего внука вам бы точно не стоило.
— Иж, умный нашелся! Своими сначала внуками обзаведись, потом командуй! А то небось Летаешь себе вокруг замка и мыслей таких нет? Так вот придут и все, и крылышки-то поотваливаются, будешь как все работать, детей нянчить, тут-то тебе и закончатся полеты всякие!
Это были почти что мысли самого Дракона, которые он прокручивал некоторое время назад. И сказать на это было нечего.
— Марья! Ну-ка прекрати детей пугать! — Из-за мельницы вышел Дед Митрофан. — Пусть себе жизнью наслаждаются, пока молодые, нечего заранее им головы забивать.
— Головы забивать! Да это Замок им головы забивает! Дороги, Рыцари, Драконы! Чушь это все, нет этого ничего. Работа вот есть, дети, а все остальное чушь!
— Эх ты! Сама-то когда в замок пришла, небось это чушью не считала, радовалась, а теперь что? Как же это Марья? Из принцесс да в ведьмы?
Дракон неожиданно для себя процитировал:
— Жила-была женщина, и не было у неё детей. Да и счастья тоже не было. Поэтому она сначала долго плакала, а потом стала ведьмой…
Бабка бросила на него взгляд и еще сильнее поджала губы. И тут вперед вышел Рыцарь:
— Бабушка!? А ты вправду Принцессой была? Правда в замке жила, да? Я же сразу понял, ты же у меня не такая как все! Ты же особенная! Ты расскажи мне про замок, а бабушка?
Бабушка взглянула на внука, кряхтя, присела на траву, сняла платок чтоб поправить выбившиеся косы.
— Нечего мне рассказывать, вон пусть он рассказывает, сильно умный у нас, — и она тыкнула пальцем в Митрофана.
— Ну что же, раз ты не против могу и я рассказать…

Принцесса

А зачем они мне к старости – хрустальные башмачки?
В старости я и в простых похожу.
Да кого угодно спросите – когда нужнее всего хрустальные башмачки...

«МИФ» Д.

Принцессе было грустно, кроме того, что никто ей не верил, что она настоящая принцесса, так все ещё и утешали её. Дескать, мало ли кто из нас королевских кровей, но ничего, мол, привыкнешь, забудешь. Говорили, что так легче жить, и что вообще никому не нужны нынче принцессы с их титулами и мечтами. Ведь все равно больше у теперешних наследниц неизвестных королевств ничего не было. Поэтому, наверное, и принца ей не находилось. Но да бог с ним, с принцем! Бог с ним, с престолом! Главное, быть тем, кто ты есть, а то какой же смысл в бытии, если теряешь своё я и заменяешь его другим, более удобным или распространенным, или просто тем, которое другим больше нравится. Заметьте, другим, не тебе! Разве так можно?! Принцесса в очередной раз бросила грустный взгляд в висящее рядом зеркало, и отражение ответило таким же грустным взглядом.

Опять её величество глядит печально в зеркало,
А зеркало печалится в ответ…

Слова песни как назло крепко укоренились, и никак не хотели исчезать из памяти. Они кружились и кружились, словно музыка вальса, или снежинки в зимнюю ночь, или последние листья на осеннем ветру. Или как пары на балу, когда повсюду горят свечи, играют музыканты, сверкает хрусталь и драгоценные украшения, и все кружатся, кружатся… Принцесса вздохнула и попыталась отогнать навязчивую мысль. Но та только крепче уцепилась за новую хозяйку, а подумав получше, спряталась. За окнами моросил дождь, знаете, такой грустный, мелкий дождик, который навевает мысли о сне и зря прожитых днях, о несбывшихся и несбыточных мечтах. Словом о всем том, о чем обычно мы стараемся не думать или думаем, но значительно реже, да и в том случае мы пытаемся найти нечто хорошее во всем, что с нами случилось или может случиться. А вот в такую погоду хороших мыслей не приходило на ум никак. Только мелкие, грустные, точно такие же, как этот дождик за окном, и если долго смотреть на свое отражение в оконном стекле то увидите, что оно плачет, плачет потому что ему грустно в этом вечном дожде, поскольку именно вечным кажется нам плохое и мимолетным хорошее. Принцесса провела тряпкой по запотевшему стеклу, то ли чтобы увидеть дождь то ли, чтобы не видеть свое грустное отражение. Как это ни странно она любила такую погоду. В такие вечера никто не запрещал ей мечтать о том светлом дне, когда под таким же бесконечным дождем за ней примчится принц и назовет её своей принцессой, и они вместе пойдут по улицам промокшего города, любуясь отражением фонарей в лужах. Пойдут рядом, под огромным зонтом, который, конечно же, принесет с собой принц. Но на всякий случай она хранила у себя в комнате зонтик поменьше. Ведь всякое может приключиться, может он просто забудет про зонт, а может у него не будет его под рукой…
Очередная капля сбежала по стеклу, оставив на нём мокрый след. Осень была в самом разгаре, во всей своей красе и одиночестве. Она шуршала опавшей листвой, шептала в корявых замерзших ветвях, расплескивала воду из туч и нагоняла тоску, чего-чего, а уж этого добра было у неё предостаточно. И в каких сундуках она только её хранила?! Ведь ни один сундук не выдержит такого! Принцесса отложила тряпку и, развязывая фартук, направилась к двери из комнаты. Сегодня у неё не было сил наводить порядок в доме. Сегодня была её погода. Она остановилась у порога, размышляя над тем, брать зонт или нет? Решив, что от зонта ровно никакого прока, да и дождь наверняка скоро кончится, она просто накинула капюшон на голову и выскользнула под серую пелену. Морось тут же окутала гостью, подарив ей бриллианты своих капель, такому украшению могла бы позавидовать любая королева! Маленькие искорки были по всей одежде, оседали на волосы и ресницы... Жаль было только, что они так скоро исчезнут, оставляя лишь влажные точки и промокшую одежду. Ботинки, конечно же, постигла та же участь, но что с того, главное это то, что сейчас весь мир сидел у каминов и не выглядывал на улицу, им было не до того. Люди пытались отогреть свои души и спасти надежды от грядущей осени. Принцесса шла по мостовой, перепрыгивая через лужи или обходя их стороной. Редкие прохожие, которые ещё не успели достичь своих теплых жилищ, своих крепостей в которых они прятались от непогоды, с удивлением оглядывались вслед девушке, шагающей по мокрым, темным улицам без зонта, порхающей через ручьи и останавливающейся возле зыбких витрин, вглядываясь в их темные поверхности, словно ища там что-то. Но это задерживало людей ненадолго, что им, какая-то девушка, пусть даже в неровном свете фонарей и каплях дождя так похожая на принцессу из сказок? Люди проходили мимо.
Принцесса ловила дождинки на ладонь и загадывала желания на них, словно на падающие звезды. Вот, если бы сейчас раздался стук копыт и из темноты переулка вынырнул всадник на белом коне, чей плащ развевался бы за спиной, словно знамя победы. Он подъехал бы к ней и, спрыгнув, преклонил бы колено, ему нипочем намокшие камни набережной. Как долго он искал её, как бесконечно долго она его ждала. И они поймут друг друга с одного взгляда, и пойдут рука об руку дальше по дороге. Принцесса остановилась на мосту и огляделась по сторонам, нет, конечно же, никто ни скакал ей навстречу, или хотя бы ей вслед. Да и откуда было взяться лошади в городе? Нет, конечно, всё будет иначе, только как, она ещё не знала. Дождь вместо того чтоб прекратиться усилился, стало совсем темно.
Только редкие лучи окон освещали улицу, их хрупкие пальцы тянулись к реке, высвечивая темную воду, в которой даже луна, и та не отражалась, то ли потому что река несла свои воды слишком быстротечно, то ли потому что луны на небе не было, она была скрыта тучами. Пора было поворачивать домой, точнее в ту комнату которую она привыкла считать своим домом, да и что плохого в том, что где-то есть твой дом? Конечно, дворец это замечательно, но иногда даже его прекрасные стены не могут уничтожить чувство, что вы в гостях. И только низкий потолок и лампа на подоконнике вдруг дарят тебе ощущение дома. Хотя в настоящем доме должен быть тот, кто тебя ждет, а не только тряпки, веники и совки. Нет, это не совсем то, что нужно для счастья любой девушке и тут уже без разницы, принцесса она или нет. Тем временем поднялся ветер. Ладно бы только лил дождь, это ангелы плачут от одиночества, но ветер портил всю картину. Он мял и рвал тучи, сбивал с мерного ритма биение капель. Подбрасывал в воздух листья и швырял их под ноги, а то и в лицо, наверное ко всем людям ветер относился по-разному. Сегодня ветер звал за собой, он манил шуршащими листьями, указывал дорогу дождевыми потоками и фонарными бликами. Принцесса остановилась в нерешительности, с одной стороны ей пора было возвращаться назад, а с другой… С другой никто не ждал её там кроме метлы, и не стал бы беспокоится о том, что она промокла гуляя под дождем. В последний раз, бросив взгляд назад, она шагнула вслед за ветром, и он тут же, словно щенок, кинулся ей под ноги, стал тянуть за край плаща куда-то за собой, к ему одному ведомой цели.
То ли дождь стал реже, то ли дальше промокать было уже некуда, но Принцесса перестала замечать грустные капли с небес. Она шла вслед за ветром, сначала по набережной, затем через мост, по какому-то переулку. При этом она точно знала, что не потеряет путеводного ветра, ведь он не случайно вел её за собой, и она шла и шла за ним через кварталы и площади, шла, пока город не остался позади, а перед ней, словно выстроившись из нитей тумана, который успел заменить дождь, появились ступени, не было видно куда они ведут, но ветер звал именно туда. Принцесса верила ветру и поэтому, не задумываясь, шагнула на эти эфемерные ступени, и они выдержали её, не растаяли, как обычно тает туман, и расползлись клочьями, а остались ступенями. Постепенно ступени перешли в дорогу, в конце которой возвышался Замок. Его легкие башенки будто парили в небесах, флаги развевались на шпилях, ярко горели окна. Дождя здесь не было, но, судя по лужам, кончился он совсем недавно. Замок манил принцессу каждой своей линией. Каждым кирпичиком, давая понять, что он ждет её и не только он. В предрассветных сумерках Принцесса услышала, как по камням стучат копыта, кто-то, кого было плохо видно, поравнялся с ней, а затем, спрыгнув с коня, встал рядом. Наверное, надо было, что-то сказать, но все слова остались, где-то там, под дождём. Принц, а это, конечно же, был он, молча посадил её на своего коня и взяв его под уздцы повел в сторону замка, из которого уже выходили другие жители навстречу солнцу и Принцессе. Чтобы поприветствовать её возле стен настоящего дома, Замка Осенних Ветров.